Lo stress in gravidanza è a rischio obesità per il bambino

Lo stress di una madre durante la gravidanza e l’allattamento può portare a cambiamenti nei geni del suo bambino che aumentano il rischio di obesità del bambino più avanti nella vita, secondo un nuovo studio effettuato sui topi.

Quando i topi nello studio sono stati sottoposti a stress, una dieta a basso contenuto proteico, durante la gravidanza, la loro prole è cresciuta più velocemente dopo lo stress rispetto alla prole di topi non stressati.

Dopo due mesi, la prole di topi stressati ha sviluppato grasso della pancia e prediabete, una condizione caratterizzata da una glicemia anormalmente alta.

I ricercatori ritengono che lo stress materno causi cambiamenti nel modo in cui si comporta il neuropeptide Y, un neurotrasmettitore cerebrale.

Il neuropeptide Y stimola l’appetito e può indurre la formazione e la crescita delle cellule adipose. Lo stress può portare a cambiamenti nei geni della prole che aumentano l’attività del neuropeptide Y e, a sua volta, aumentano il numero di cellule adipose nel corpo.

Il numero di cellule adipose che una persona ha prima di raggiungere l’adolescenza è un importante determinante del rischio di obesità, afferma il ricercatore Ruijun Han, presso il Dipartimento di biologia e fisiologia integrativa dell’Università del Minnesota, che spiega:

“Quindi l’intervento durante la gravidanza e l’infanzia può essere un modo efficace per prevenire l’obesità degli adulti”.

Ma c’è ancora del lavoro da fare per vedere se lo stress ha gli stessi effetti sugli esseri umani. Inoltre, i risultati non sono ancora stati pubblicati in una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria.

Lo studio sarà presentato questa settimana al meeting Experimental Biology 2011 a Washington, DC

Mentre i topi madre nello studio sono stati esposti solo allo stress nutrizionale, le persone che soffrono di malnutrizione sono anche esposte allo stress sociale, ha affermato la ricercatrice Zofia Zukowska, professore di fisiologia alla Georgetown University di Washington DC.

“Negli esseri umani, una dieta a basso contenuto proteico o la malnutrizione è spesso associata a uno stile di vita molto difficile. Quindi è una combinazione di stress nutrizionale e mentale” spiega la ricercatrice.

Precedenti studi su persone che hanno sperimentato la carestia, come sopravvissute alla donna olandese durante la seconda guerra mondiale, hanno scoperto che i figli di donne incinte malnutrite hanno un aumentato rischio di obesità, diabete e malattie cardiovascolari, ha detto Zukowska.