Apprendimento e memoria sono per la maggior parte stimolati dalla nostra forza di volontà.
Un nuovo studio, condotto da un gruppo internazionale di ricercatori e pubblicato sulla rivista PNAS (Atti della National Academy of Sciences ), fa luce per la prima volta su questo meccanismo cognitivo negli esseri umani. Secondo i suoi autori, la chiave sta nelle oscillazioni delle onde theta generate dall’ippocampo del cervello umano, mentre il cervello controlla il processo di apprendimento.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno reclutato pazienti con epilessia e hanno chiesto loro di partecipare ad un gioco basato sulla realtà virtuale. Stavano navigando su una pista quadrata e dovevano ricordare immagini di oggetti presentati in diversi punti della pista. La navigazione potrebbe essere attiva, ovvero i partecipanti controllavano liberamente i propri movimenti, oppure passiva, se fosse un altro soggetto a pianificare il percorso e, quindi, a decidere l’ordine di esposizione alle immagini dei percorsi. In questa seconda modalità i soggetti non avevano quindi alcun controllo su come memorizzare gli oggetti dispersi nell’ambiente virtuale.
I ricercatori hanno misurato l’attività elettrofisiologica del loro ippocampo e hanno testato il riconoscimento degli oggetti alla fine dell’esperimento. Sono stati così in grado di verificare l’importanza dell’apprendimento attivo in ciascuno dei partecipanti.
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Hanno quindi scoperto che nei soggetti che avevano una navigazione attiva, “è stato identificato un aumento delle oscillazioni theta, che ha reso più efficiente l’apprendimento e la successiva memoria“. Sono stati inoltre individuati due fenomeni consecutivi, separati da millisecondi: “uno corrispondeva alla codifica delle informazioni, l’altro al recupero delle informazioni precedentemente memorizzate: la riattivazione della memoria” , precisa il dottor Daniel Pacheco, primo autore dello studio .
I soggetti che potevano navigare liberamente nell’ambiente virtuale, infatti, prediligevano un codice di fase theta che favorisse la fissazione e il recupero delle informazioni.
Per i ricercatori, le applicazioni pratiche di questa scoperta sono molteplici perché “conferma empiricamente che elementi come la motivazione, il controllo cognitivo e la capacità di decidere da soli sono essenziali per un apprendimento efficace” . Oltre alla sua applicazione nell’educazione per promuovere un apprendimento efficace, può consentire, manipolando l’oscillazione theta, di “modificare i ricordi traumatici o migliorare i ricordi persi a causa di amnesia o malattie neurodegenerative” .
